Afrique du Sud: un deep-fake de Donald Trump s’invite dans la campagne électorale

Les dessous de l'infox, la chronique

En Afrique du Sud, la prolifération des fausses informations suscite des inquiétudes à l’approche des élections du 29 mai. Un scrutin crucial alors que le Congrès national africain (ANC) pourrait perdre sa majorité. Le 9 mars dernier, une vidéo a fait couler beaucoup d’encre. On y voyait l’ancien président américain Donald Trump appeler à voter pour un nouveau parti d’opposition rejoint par l’ancien président Jacob Zuma. En réalité, la vidéo a été créée par un outil d’intelligence artificielle.

Lors des élections générales, les Sud-Africains votent pour un parti et non pour un candidat à la présidence. Les partis se voient ensuite attribuer des sièges au Parlement, qui en compte 400, en fonction de leur part de voix, et les députés élisent le Président. Le pays est actuellement en campagne électorale et comme l’Afrique du Sud compte plus de 45 millions d’internautes actifs, la bataille se joue bien sûr aussi sur les réseaux sociaux. C’est dans ce contexte qu’est apparue cette vidéo trompeuse de Donald Trump.

Un court extrait au format Tik-Tok

La vidéo n’a pas été postée n’importe où. Elle figure toujours, à la date du 9 mars, sur le compte X de Duduzilé Zuma-Sambudla, qui n’est autre que la fille de l’ancien président sud-africain Jacob Zuma… Nous y reviendrons. L’extrait ne dure qu’une vingtaine de secondes : « Salutations à tous les Sud-Africains. Je m'appelle le président Donald Trump. J'exhorte tous les Sud-Africains à voter pour uMkhonto WeSizwe le 29 mai. Le Congrès national africain de Cyril Ramaphosa a laissé tomber tous les Sud-Africains. Avec ce nouveau parti noir, dirigé par le président Jacob Zuma, tous les Sud-Africains compteront ».

À en croire cet enregistrement, Donald Trump lui-même candidat à la Maison-Blanche aux États-Unis, appelle à voter « MK », cette formation dissidente de l’ANC qui est aujourd’hui un petit parti radical rejoint, donc, par le sulfureux Jacob Zuma. L’intonation, la syntaxe, et même les erreurs de prononciation courantes sur les noms sud-africains renforcent la crédibilité de cette vidéo. L’audio est de très bonne qualité, mais les images qui vont avec sont moins bonnes, même si le mouvement des lèvres est plutôt bien reproduit. Pourtant, il s’agit bien d’un détournement de l’image de Donald Trump au service d’un parti politique local.

Des deep-fakes faciles à fabriquer

La technique est de plus en plus courante : elle consiste à utiliser un outil d'intelligence artificielle permettant de truquer un discours, en faisant dire à quelqu’un des mots qu’il n’a jamais prononcés. En Afrique du Sud, le centre d’étude ISS African Futures qui s’est penché sur la question.

Dans une publication sortie cette semaine et intitulée « Désinformation et Gouvernance à l’approche de l’élection sud-africaine » les auteurs de l'étude assurent que le faux discours de Donald Trump a été créé par le Logiciel « Parrot AI ». Ce dernier, permet à un utilisateur de sélectionner un avatar de célébrité. Dans le catalogue, on trouve les principaux dirigeants mondiaux. Il suffit ensuite de taper un script qui sera prononcé par une voix artificielle…

Le rôle de la puissante influenceuse Zuma-Sambudla

Sur les réseaux, les réactions ont été contrastées face à ce Deep-Fake. Les citoyens qui connaissent la technologie en question ont tout de suite compris qu’il s’agissait d’une manipulation, les autres se sont posés des questions comme en témoignent les commentaires laissés le 9 mars sur le compte X de Zuma-Sambudla.

C’est précisément l’origine de l’infox qui est venue semer le trouble dans la tête du public. Le faux discours a été publié sur le compte X de la fille de Jacob Zuma qui à 42 ans est une dirigeante importante au sein du parti, et qui s'est révélée être aussi une super influenceuse, propagatrice de fausses informations.

En 2022, Zuma-Sambudla avait largement participé à l'amplification en Afrique du Sud de la campagne #IStandWithPoutine #IStandWithRussia. Traduction : « Je reste aux côtés de Poutine et de la Russie » au moment de l'invasion de l'Ukraine. L'ISS African Futures, souligne que la fille de Jacob Zuma relaie déjà des menaces de violences si les élections ne se déroulaient pas comme prévu, le 29 mai. Enfin, la messagerie WhatsApp, (principal mode de communication en Afrique du Sud) est par ailleurs devenue un important portail de diffusion d'Infox, d'autant puisqu’elle échappe à la modération des contenus, rappelle le centre de recherche. À lire, au propos de la désinformation, la charte sur l'usage des réseaux sociaux en Afrique du Sud de la SAHRCommission.