La Chine, acteur clé de la transition énergétique mondiale avec ses importantes réserves de lithium

Chronique des matières premières

Les réserves de lithium de la Chine ont presque triplé, faisant de ce pays le deuxième détenteur mondial de réserves de ce métal essentiel pour les technologies des énergies renouvelables. Le pays représente désormais 16,5% des réserves mondiales, derrière le Chili, et devant l'Australie, l'Argentine et la Bolivie, selon le China Geological Survey.

Les mines nouvellement découvertes au Tibet comprennent une ceinture de 2 800 kilomètres de spodumène – un minerai de roche dure à partir duquel le métal peut être extrait. Cette ceinture contiendrait a minima 6,5 millions de tonnes de ressources en lithium, pouvant aller jusqu'à 30 millions de tonnes. La découverte suggère également que les scientifiques pourraient être en mesure de trouver d'autres réserves dans des zones géologiquement similaires dans les provinces voisines de Qinghai, Sichuan et Xinjiang.

Les lacs salés récemment découverts sur le plateau tibétain devraient contenir plus de 14 millions de tonnes de lithium, soit la troisième réserve mondiale de ce type.

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Le lithium, essentiel pour la transition énergétique

Le lithium est un composant essentiel dans la production des batteries lithium-ion, qui alimentent les véhicules électriques, les systèmes de stockage des énergies renouvelables et une large gamme d'appareils électroniques. Avec l'accélération de la décarbonisation au niveau mondial, la demande de lithium devrait monter en flèche. En s'assurant de vastes réserves, la Chine renforce sa position d'acteur clé de la transition énergétique mondiale.

La Chine est déjà le premier producteur mondial de batteries lithium-ion et contrôle une part importante de la chaîne d'approvisionnement mondiale en batteries, y compris la capacité de raffinage et de traitement. Le fait de disposer de réserves nationales plus importantes réduit sa dépendance à l'égard des importations en provenance de pays comme l'Australie et le Chili, ce qui renforce sa sécurité énergétique et sa résistance aux perturbations géopolitiques ou du marché.

Le lithium est de plus en plus considéré comme une « ressource stratégique », à l'instar du pétrole au XXe siècle. En augmentant ses réserves, la Chine gagne en influence sur les autres pays qui dépendent du lithium pour leurs objectifs en matière de véhicules électriques et d'énergie verte. Cette domination pourrait lui permettre d'influer sur les prix mondiaux, les conditions commerciales et les dépendances de la chaîne d'approvisionnement.

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Importance géopolitique

Le fait de disposer de réserves plus importantes peut favoriser la croissance des industries chinoises de fabrication de véhicules électriques et de batteries, qui sont essentielles pour atteindre les objectifs de neutralité carbone de la Chine d'ici à 2060. Cela correspond à l'ambition de la Chine de dominer les marchés mondiaux des véhicules électriques, où elle dispose déjà d'un avantage concurrentiel important.

En tant que deuxième détenteur de réserves de lithium, la Chine peut influencer les marchés mondiaux non seulement en tant que transformateur, mais aussi en tant que fournisseur de matières premières. Cette double capacité accroît sa compétitivité par rapport aux autres pays riches en lithium et garantit sa domination à long terme dans l'économie de l'énergie verte.

L'expansion des réserves intervient à un moment où d'autres pays s'efforcent également d'obtenir des ressources en lithium pour répondre à leurs besoins en matière de transition énergétique. En franchissant cette étape, la Chine se place devant de nombreux concurrents, tels que les États-Unis et l'Europe, qui développent encore leurs propres capacités d'extraction et de traitement du lithium.

En résumé, l'augmentation des réserves de lithium de la Chine amplifie son importance stratégique dans la transition mondiale vers l'énergie propre, renforce son influence économique et géopolitique et consolide son rôle en tant que force dominante dans l'élaboration de l'avenir des technologies vertes.

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