Les odeurs peuvent-elles jouer un rôle face au cancer ?

Choses à Savoir CERVEAU

Le pouvoir des odeurs dans le cadre de la lutte contre le cancer repose sur les mécanismes des thérapies olfactives qui exploitent les interactions entre les systèmes sensoriels, immunitaires et hormonaux. Bien que l'idée de soigner le cancer uniquement par des odeurs soit ambitieuse et reste à l’état de recherche, des études scientifiques ont démontré que certaines odeurs et molécules odorantes peuvent avoir un impact positif sur l'organisme, notamment en réduisant le stress et en modulant l'activité cellulaire.

Une étude notable, publiée dans *Scientific Reports* en 2019, a examiné l’effet des huiles essentielles, comme celles de lavande, de bergamote et de bois de santal, sur la réduction du stress chez les patients atteints de cancer. Le stress chronique est connu pour affaiblir le système immunitaire et aggraver la progression de nombreuses maladies, y compris le cancer. En exposant les patients à ces odeurs, les chercheurs ont observé une diminution des niveaux de cortisol, une hormone du stress, et une amélioration de l'état émotionnel des participants, contribuant potentiellement à une meilleure réponse du système immunitaire.

D’autres recherches, comme celles publiées dans *The Journal of Experimental Medicine*, ont étudié l’effet de molécules odorantes spécifiques, comme le limonène, un composé présent dans les agrumes. Une étude réalisée par une équipe de l’Université de l'Arizona a montré que la consommation de limonène peut réduire la taille des tumeurs mammaires chez la souris. Bien que les mécanismes exacts ne soient pas complètement élucidés, il semble que le limonène ait des propriétés anti-inflammatoires et puisse induire l'apoptose, un processus où les cellules cancéreuses s'autodétruisent.

De plus, des chercheurs de l'Université de Freiburg ont exploré comment les récepteurs olfactifs, qui ne sont pas uniquement situés dans le nez mais aussi dans les tissus corporels, peuvent influencer le comportement des cellules cancéreuses. Par exemple, l’activation de récepteurs olfactifs dans les cellules du cancer de la prostate a montré un potentiel pour ralentir la croissance tumorale.

Ces études mettent en lumière le rôle des odeurs non seulement comme un outil de gestion des symptômes liés au cancer, comme l'anxiété et la douleur, mais aussi comme un moyen potentiel de moduler les processus cellulaires. Cependant, les scientifiques s'accordent à dire que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour transformer ces découvertes en thérapies efficaces et fiables. En attendant, les odeurs sont surtout utilisées comme un complément aux traitements traditionnels pour améliorer la qualité de vie des patients.

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